Antikörper (Immunglobuline) sind Eiweißstoffe, die der Mensch und die Wirbeltiere als Antwort auf die Präsenz von Antigenen produzieren. Antikörper werden von einer Klasse von weißen Blutkörperchen, den B-Zellen, und auch von Epithelzellen sezerniert. Sie kommen im Blut und in der extrazellulären Flüssigkeit der Gewebe vor.

Antikörper weisen eine ypsilonförmige Struktur auf. Sie werden als B-Zell-Rezeptoren schon in den B-Vorläuferzellen gebildet und schließlich in den reifen B-Zellen an die Oberfläche der Zelle gebracht, bleiben aber in der Membran der B-Zellen verankert. Erst die Plasmazellen scheiden Antikörper aus. Plasmazellen sind Abkömmlinge der B-Lymphozyten.

Verschiedene Gruppen (Isotypen) von Antikörpern
Es gibt im Körper fünf verschiedene Gruppen von Antikörpern, wobei „IG“ für „Immunglobulin“ steht. Die verschiedenen Isotypen kommen in verschiedenen Kompartimenten des Körpers vor und haben unterschiedliche Aufgaben:

1. IgA wird von den Schleimhäuten der Atemwege, der Augen und des Magen-Darm-Traktes produziert und schützt diese vor dem Eindringen von Fremdeiweiß. Kommt oft in
   Paaren vor = YY.
2. IgD findet sich in nur geringen Mengen in der Blutflüssigkeit. Funktion nicht bekannt.
3. IgE ist an der allergischen Sofortreaktion beteiligt und verbindet sich mit der Oberfläche der Mastzellen. Die Mastzelle schüttet das stark gefäßerweiternde Hormon Histamin aus, wenn es mit dem Antigen in Kontakt kommt.
4. IgM wird sofort nach dem Kontakt mit Antigenen gebildet und zeigt die akute Infektionsphase einer Krankheit an (z. B. Anti HBs IgM = gegen das Hepatitis-B-Virus gerichtete Antikörper der IgM-Klasse - Zeichen der aktiven Hepatitis-B-Virusinfektion).
5. IgG wird erst in einer verzögerten Abwehrphase gebildet und bleibt lange erhalten. Zeigt eine durchgemachte Infektion an (z. B. Anti HBs IgG = gegen das Hepatitis-B-Virus gerichtete Antikörper der IgG-Klasse (Zeichen einer stattgefundenen Hepatitis- B-Virusinfektion oder Impfung).